Es hora de las armas antes que la mantequilla nuevamente. El gasto global en defensa aumentó el año pasado alcanzando la cifra de $2.4 billones. Hay retórica que coincide, sobre el cambio hacia una era de preguerra en lugar de posguerra, y ejércitos en movimiento en Europa del Este y Oriente Medio.
El ensayista portugués Bruno Macaes no estaba presumiendo cuando argumentó el otro día que una guerra mundial es simplemente una guerra en la que nadie se mantiene al margen. “En ese sentido”, concluyó, “tal vez ya estemos en una guerra mundial”.
Los ucranianos estarían de acuerdo. El último aumento en la ayuda occidental, incluido el paquete militar de $61 mil millones de dólares de Estados Unidos, les da esperanza de que su lucha contra Rusia finalmente se esté viendo como parte de una contienda civilizacional más amplia en lugar de una disputa vecinal en las fronteras de Europa.
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Pero las armas prometidas pueden hacer poco más que comprarles tiempo. Si Donald Trump regresa a la Casa Blanca, es probable que corte el financiamiento de armas y presione al liderazgo ucraniano para que ceda tierras a Rusia a cambio de paz.
El entusiasmo europeo por la causa de Kiev disminuiría en consecuencia y Vladimir Putin se presentaría como un genio geopolítico. La actual inyección de asistencia podría llevar a Ucrania hasta este año y principios de 2025. Y luego el clima político podría cambiar.
Es esencial entonces que la ayuda se utilice de manera inteligente en los próximos meses. Además, los partidarios de Ucrania deben aprovechar el momento para salir de las gradas y participar más directamente. El peligro, de lo contrario, es que el respaldo militar occidental se vea como un intento de apaciguar la conciencia para lograr un punto muerto entre Moscú y Kiev. Un conflicto congelado permitiría a Putin subvertir la región, seleccionando posibles candidatos de la OTAN y expandiendo su supuesta esfera de influencia.
Al menos cuatro áreas de mejora deben complementar los paquetes de ayuda para demostrar que estamos interesados en cambiar el equilibrio de ventaja lejos de la autocracia agresiva de Putin hacia el establecimiento de una Ucrania estable, democrática y próspera.
En primer lugar, Occidente debe enmarcar sus gastos de guerra correctamente, no como una infracción irritante en nuestros niveles de vida, sino como un sacrificio colectivo digno diseñado para fortalecer y hacer más resilientes nuestras sociedades. Dinamarca canceló el año pasado un día festivo público, el Gran Día de Oración, y utilizó los ingresos fiscales adicionales para aumentar el gasto en defensa. Eso es algo que podríamos hacer con uno de nuestros días festivos superfluos.
En toda Europa debería haber financiamiento colectivo para drones. La idea de enviar barcos pequeños de migrantes incautados a Ucrania no es mala, siempre y cuando sean aptos para navegar; ya hay iniciativas para enviar ambulancias. Nada de esto es probable que gane la guerra, pero no es trivial y fomenta la participación popular en la causa ucraniana.
Los gobiernos también pueden correr más riesgos para hacer que la ayuda militar sea más efectiva. La OTAN ha entrenado a 100,000 soldados ucranianos, pero con demasiada frecuencia se les instruye para un tipo de guerra diferente, uno que no tiene en cuenta las graves carencias de personal y municiones de Ucrania, su cultura de improvisación.
Sería mejor entrenarlos en el oeste de Ucrania en lugar de en el extranjero (Polonia, Gran Bretaña y Alemania son los favoritos en este momento). Para evitar la acusación de tener “botas en el terreno”, se debería contratar a contratistas privados, exmilitares, para el trabajo. Lo mismo ocurre con el mantenimiento y reparación de vehículos donados por Occidente, que podrían llevarse a cabo detrás de las líneas del frente, de manera rápida y eficiente, en lugar de enviar el equipo dañado en tren a bases militares en Occidente durante semanas de reparaciones.
El tercer punto es que nosotros, los ucranianos y sus patrocinadores, debemos aumentar el ritmo de las operaciones. Los rusos, después de haberse tambaleado al comienzo de la guerra, se están poniendo al día encontrando formas de cegar algunas de las armas de alta tecnología que se les han entregado a los ucranianos.
Están utilizando la guerra electrónica para desactivar el GPS de los proyectiles de precisión de Estados Unidos, desviándolos hacia bloques residenciales. La ventaja de Rusia no solo está en números, está llamando a soldados a un ritmo de 30,000 al mes, y en municiones (los nuevos suministros occidentales ajustarán en parte el desequilibrio), sino también en su economía de guerra de tres turnos al día y, lo más sorprendente de todo, en su capacidad para innovar rápidamente.
Sin embargo, hay muchas debilidades rusas que se pueden explotar, principalmente las extraordinarias capas de desconfianza entre los oficiales en el campo y el estado mayor generalmente corrupto. Después del fallido motín de Yevgeny Prigozhin el año pasado (y su aparente asesinato aéreo), se ocultaron sus quejas reales: el liderazgo militar corrupto que estaba engañando a sus mercenarios del Grupo Wagner con los suministros. El escándalo no desapareció. Siempre estuvo dirigido al ministro de Defensa, Sergei Shoigu, en lugar de Putin.
Ahora el subordinado de alto nivel de Shoigu, Timur Ivanov, ha sido arrestado por corrupción y todas las señales apuntan a una purga más amplia. Esto podría traducirse en una ventaja para Ucrania porque destaca el problema que ha afectado el esfuerzo de guerra ruso desde el principio: largas y frágiles cadenas de suministro, un mando ineficiente y encubrimientos del Kremlin.
Las armas de largo alcance en camino a Ucrania deben usarse para atacar a lo largo de esta cadena, en depósitos de combustible, fábricas de armas, líneas de ferrocarril. Ambos bandos están cansados de esta guerra, pero mientras Ucrania lucha por su existencia como estado, Rusia lucha por la mayor gloria de Vladimir Putin. Eso lo deja vulnerable de una manera en la que su homólogo, Volodymyr Zelensky, no lo está.
Cuando Putin sea derrocado eventualmente, las apuestas son que un hombre uniformado estará involucrado en la conspiración.