He cambiado de opinión. Durante los últimos años, mi esposo y yo hemos tenido un pacto de ayudarnos mutuamente a morir en paz si alguno de nosotros sufre una enfermedad terminal debilitante y dolorosa, y creemos que nuestra calidad de vida se ha vuelto insoportable. Hay una razón para esto. Ambos hemos visto a nuestros padres luchar contra condiciones incurables.
Mi padre tuvo demencia durante 20 años y, aunque no perdió su encanto, perdió lentamente toda capacidad de comunicarse o comprender la vida. Mi madre fue su principal cuidadora y creo que él se habría preocupado, de haberlo sabido, por agotarla.
Cuando finalmente ingresó en una residencia de cuidados, más allá de la indignidad de ser infantilizado, sospecho que se habría enfurecido por los gastos que estaba incurriendo. Mi suegro tuvo Parkinson durante 20 años. Permaneció asombrosamente activo y nunca se quejó, pero al final también le resultó cada vez más difícil participar.
• No asumamos que lograremos la muerte asistida correctamente
Nuestros hijos solían rodar los ojos ante nuestras conversaciones sobre el derecho a morir, insistiendo en que querían que ambos padres y mascotas se mantuvieran con vida el mayor tiempo posible. Pero cada vez que mi esposo y yo leíamos sobre personas acusadas de intento de asesinato por ayudar a un ser querido a poner fin a su dolor insoportable, estábamos de acuerdo en que el sistema era bárbaro. Solo esta semana, el exalcalde de Winchester estuvo en el tribunal por poner una almohada sobre la cabeza de su madre nonagenaria para poner fin a su sufrimiento. Ninguno de nosotros quería morir en una clínica suiza lejos de casa.
Cuando entrevisté al neurocirujano autor de “Do No Harm”, Henry Marsh, quien tiene cáncer terminal, me dijo: “Quiero tener el control al final y planificarlo”. Su solución era llevar un kit de suicidio, pero sería difícil para una persona no médica como yo inyectarme a mí misma o a mi esposo. Creía que las leyes que rodean la muerte asistida necesitaban ser liberalizadas.
Pero luego comencé a leer investigaciones de otros países que habían introducido leyes de derecho a morir: Canadá, los Países Bajos, Bélgica, varios estados estadounidenses. Me sentí cada vez más incómoda. Las consecuencias de permitir que las personas se apropien de su muerte parecían difíciles de contener.
Jolanda Fun de los Países Bajos reveló planes para morir en su cumpleaños número 34 la semana pasada debido a una depresión recurrente grave. “La mayor parte del tiempo me siento realmente mal”, dijo. Cuando un consejero le dijo hace dos años que la ley holandesa permitía la eutanasia por razones psiquiátricas, se convirtió en su objetivo “salir de la vida”.
El número de casos de muerte asistida en los Países Bajos se ha cuadruplicado desde que se introdujo la ley en 2005, con el mayor aumento entre aquellos que sienten que sus problemas de salud mental son insoportables e insolubles, incluidos aquellos que son autistas y solitarios. Ahora están debatiendo la ampliación de la legislación para incluir a los niños.
En Canadá, el número de personas que eligen tener una muerte asistida médicamente ha pasado de 1,000 cuando se introdujo la ley en 2016 a 13,000 el año pasado. La ley inicialmente incluía a aquellos con una enfermedad terminal, pero la elegibilidad se expandió rápidamente para incluir a cualquier persona con una condición física grave o crónica, y ahora es probable que incluya problemas de salud mental.
En Bélgica, el jefe de un seguro de salud pidió el mes pasado que se incluya en sus leyes de eutanasia a las personas mayores que están “cansadas de la vida” o sienten que son una carga para el erario público. En Oregón, casi la mitad de los que eligen la muerte asistida citaron la preocupación por ser una carga como factor motivador.
Comencé a preguntarme qué habría pasado con mi prima anoréxica, mi tía esquizofrénica o mi padre en estos lugares. Nuestro NHS está terriblemente sobrecargado y mis padres ancianos pasaron días en un hospital desbordado. ¿Estaban bloqueando camas?
La mayoría en Gran Bretaña ahora quiere la muerte asistida. Una encuesta de Ipsos Mori el año pasado encontró un 65 por ciento a favor. Muchos de los que más respeto, desde Dame Esther Rantzen, que tiene cáncer terminal, hasta Jonathan Dimbleby, cuyo hermano murió de enfermedad de neurona motora, hasta mi compañero columnista Matthew Parris, quieren un nuevo derecho legal a morir.
Un proyecto de ley reciente de la Cámara de los Lores estableció cómo podría funcionar una ley. Propuso que los adultos con enfermedades terminales certificados como mentalmente competentes por dos médicos pudieran solicitar a un juez de familia de la Corte Superior poner fin a sus vidas. Sin embargo, un debate en el parlamento esta semana mostró las dificultades de definir tales términos.
No creo que Gran Bretaña esté llena de asesinos de abuelas, ni quiero que los enfermos terminales tengan que morir de hambre, pero no confío en que nuestros políticos logren esta legislación correctamente, ni en que los futuros parlamentos mantengan la línea. Lo que comenzaría como una elección podría convertirse en una expectativa.
Sir Keir Starmer ha hecho de cambiar la ley una prioridad para un gobierno laborista, prometiendo una votación libre. Pero este dilema moral ya se está convirtiendo en otra parte de la guerra cultural, con activistas en ambos lados volviéndose cada vez más estridentes e inflexibles. Me preocupa que perdamos de vista la necesidad de ser compasivos y humanos.
Cada vez más, preferiría que nos preparemos para una muerte mejor. Solo el 3 por ciento quiere morir en un hospital, sin embargo, más del 50 por ciento lo hace, y solo el 17 por ciento pasa sus últimos días en casa, donde pueden estar rodeados de familiares y amigos. Los hospicios son otra alternativa. En España, dos tercios de los adultos mueren en sus propias camas, a menudo con la ayuda de analgésicos. Esto es posible con una mejor atención social.
Mi esposo no está de acuerdo. Cuanto antes se convierta en ley la muerte asistida, mejor, dice él. No querría ser mantenido con vida con múltiples condiciones complejas y no ve mucha alegría en prolongar sus últimos días para posponer la muerte en lugar de extender una vida significativa. Ambos queremos promover la elección individual, pero no quiero acelerar la muerte de nadie más.