Es inusual que un ciclista que nunca haya corrido una carrera en particular sea el favorito abrumador en su debut. Pero Tadej Pogacar es un ciclista excepcionalmente talentoso. Ya establecido como un talento generacional con dos títulos del Tour de Francia en su haber, el esloveno siempre sería considerado en su primer intento en la Corsa Rosa, pero tanto parece estar a su favor que es difícil mirar en otra dirección para la clasificación general.
Está su forma: siete victorias esta temporada en solo diez días de carrera, incluyendo Strade Bianche, cuatro etapas y el título general en la Volta a Catalunya y Liège-Bastogne-Liège. Está la ausencia de sus rivales: no hay Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel o el campeón reinante Primoz Roglic, todos lesionados en un accidente en el Itzulia Basque Country este mes. Está la aparente falta de creencia en el pelotón, como escribió mi colega Sean Russell la semana pasada, evidenciado por la respuesta a Pogacar en Strade y Liege. Incluso la ruta parece ser de su agrado, con los 44.650 metros de ascenso (7.000 metros menos que el año pasado) más ampliamente distribuidos en las tres semanas, lo que le permite a él, o a un compañero de equipo de UAE Emirates, ponerse al frente más temprano y resistir a los posibles desafiantes con la ayuda de su compatriota y compañero de equipo Domen Novak.
La única nota de precaución antes de apostar por él: el Giro puede ser una bestia impredecible con condiciones desagradables en los altos Alpes. Un accidente puede ser la única forma en que no gane.
Los otros contendientes
Las grandes vueltas no siempre salen según lo planeado, por supuesto, mucho puede suceder en 3.400 km. De aquellos que esperan sorprender, Geraint Thomas, que cumple 38 años el próximo mes, apuntará a otro podio después de quedar segundo el año pasado detrás de Roglic a pesar de perder una gran parte de su entrenamiento antes de esa carrera debido a una infección del tracto urinario. El equipo Ineos Grenadiers de Thomas tiene otra opción en el holandés Thymen Arensman, quien fue sexto el año pasado y sexto en Tirreno este año, mientras que el colombiano Daniel Martínez de Bora-Hansgrohe impresionó en la Volta ao Algarve en febrero, ganando la clasificación de montaña y quedando segundo en general.
Romain Bardet sabe cómo es un podio de una gran vuelta, habiendo quedado entre los tres primeros dos veces en el Tour de Francia, y el ciclista de 33 años del equipo dsm-firmenich PostNL ha mostrado buena forma este año, con un quinto puesto en el Tour de los Alpes y un segundo puesto en Liège-Bastogne-Liège. Ben O’Connor, de AG2R La Mondiale, quedó segundo en los Alpes y quinto en Tirreno este año, pero el australiano de 28 años aún no ha logrado llegar al podio en una gran vuelta.
El regreso del Stelvio
Los famosos zigzags están de vuelta. Utilizado por última vez en el Giro en 2020, con nieve en los costados de la carretera, el segundo paso de montaña pavimentado más alto de los Alpes regresa en la etapa 16, la Cima Coppi (punto más alto) de la carrera de este año a 2.758 metros y su 14ª aparición en la historia del Giro.
No verás a los ciclistas escalando la icónica carretera oriental con sus 48 curvas de Trafoi, ya que el pelotón se acercará desde Bormio en el oeste, una subida más variable, pero eso no la hace más fácil, con una pendiente promedio del 7,5 por ciento en un ascenso de 20 km, alcanzando un máximo del 15 por ciento.
Horrendo, sí, pero la subida al Stelvio comienza misericordiosamente temprano en la etapa, a los 33 km, y con un largo y técnico descenso por el lado oeste a través de las curvas de mármol y hacia Santa Cristina Val Gardena, esto puede despertar el interés de los descensos más rápidos del pelotón para una victoria en una etapa de escapada, incluso teniendo en cuenta las dos subidas categorizadas al final.
Atentos a…
Menciones a Marco Pantani. Este Giro está lleno de vínculos con “Il Pirata”, especialmente porque el doble Giro-Tour de Francia que busca Pogacar fue logrado por última vez por el fallecido Pantani en 1998. La subida al Mortirolo, en la que Pantani se hizo un nombre en 1994 al ser el primer ciclista en llegar a la cima, se ha agregado a la etapa 15 (más sobre eso más adelante), mientras que la etapa dos termina con la subida a Oropa, donde Pantani ganó de manera sensacional en 1999 vistiendo la Maglia Rosa, después de sufrir un salto de cadena al pie de la subida pero luego alcanzando a todos al final. Una semana después, fallaría una prueba de hematocrito y sería expulsado de la carrera.
Tres etapas clave
Etapa 8 Una semana en la carrera, es posible que veamos a Pogacar destacarse. Con 152 km, es una etapa más corta en los Apeninos, pero con 3.850 m de altitud acumulada y tres subidas categorizadas, no hay muchas partes planas. Eso no preocupará al esloveno, especialmente la subida de primera categoría de 14,6 km a Prati di Tivo, donde ganó en la etapa cuatro del Tirreno-Adriático 2021.
Etapa 15 Comenzando en las orillas del lago Garda, la etapa más larga de la carrera con 222 km marca el comienzo de las montañas altas en el Giro de este año. Y ha habido drama incluso antes de que la carrera llegue: originalmente, la ruta iba a ingresar a Suiza y regresar a Livigno a través de los 18 km de Forcola di Livigno, pero en marzo las autoridades suizas se negaron a sancionarla por motivos de seguridad. Entonces, después de un rápido rediseño, se agregó el Mortirolo a la ruta en su lugar, una de las tres subidas de primera categoría en la etapa. El enfoque sur desde Edolo es el más suave de las dos formas de subir, pero dado que la pendiente promedio es del 7,6 por ciento durante 12,6 km, todo es relativo. Menos mal que al día siguiente es un día de descanso.
Etapa 17 La etapa reina del Giro de este año con 4.200 m de altitud acumulada en solo 159 km de recorrido. Sus cinco subidas categorizadas incluyen dos ascensos al Passo Brocon en los Dolomitas, su primera aparición en el Giro desde 1967. El primero es desde el este, una subida constante de 13 km al 6,5 por ciento, mientras que el segundo, más difícil, se acerca desde Pieve Tesino en el oeste, con pendientes de hasta el 13 por ciento a pesar de un promedio similar en general.
Giro d’Italia del 4 al 26 de mayo TV: Eurosport 1 y Discovery