Experimentar el crimen rural puede ser devastador. No solo nos hace sentir vulnerables e intimidados, sino que también puede suponer una carga emocional y financiera significativa para las familias agrícolas como la mía. Sabemos que los delincuentes se están volviendo cada vez más organizados y sofisticados.
Según NFU Mutual, la compañía de seguros, el crimen rural costó al Reino Unido £49.5 millones en 2022, con el robo de maquinaria, ataques de perros al ganado e incidentes de caza de liebres que continúan aumentando. El crimen de residuos y el vertido ilegal también son una gran preocupación.
Es una cicatriz constante en nuestro paisaje y, para los agricultores como yo, está afectando los esfuerzos para producir su comida y cuidar del medio ambiente. Es algo en lo que debemos tomar medidas urgentes. Por eso, las elecciones del comisionado de policía y crimen (PCC, por sus siglas en inglés) de esta semana brindan una oportunidad ideal para poner el vertido ilegal en primer plano y reflexionar sobre las formas en que las fuerzas policiales combaten el crimen rural.
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Mi granja se utiliza como un vertedero. Neumáticos desgastados, viejos frigoríficos y sofás golpeados, y bolsas de escombros se están acumulando. Pero cada vez veo más cantidades de basura a gran escala: el último vertido ilegal fue una pila de materiales peligrosos y tóxicos que fue incendiada. Me enfurece tanto.
Es bueno ver que el gobierno está tomando medidas para combatir los problemas. Estas incluyen aumentar la pena máxima por vertido ilegal de £400 a £1,000 como parte de su plan de acción contra el comportamiento antisocial y financiar un nuevo puesto de vertido ilegal en la Unidad Nacional de Crimen Rural. También me gustaría ver que las autoridades locales utilicen los ingresos de las multas fijas para ayudar con la limpieza de residuos depositados en terrenos públicos y tierras de cultivo privadas.
Sin embargo, con más de un millón de incidentes de vertido ilegal registrados y dos tercios de todos los agricultores afectados, debemos aprovechar todas las oportunidades para destacar este creciente problema. La NFU escribirá a cada uno de los 39 nuevos PCC elegidos en Inglaterra y Gales para pedirles que recluten especialistas dedicados al crimen rural, trabajen con las empresas agrícolas en estrategias efectivas de prevención del delito y examinen formas de reducir el impacto de las bandas criminales altamente organizadas.
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Una encuesta de la NFU realizada por More in Common mostró que el 71% del público cree que el crimen rural debería ser tratado con más seriedad por la policía. Abordar esta plaga continua nos permitirá concentrarnos en lo que mejor sabemos hacer: producir alimentos mientras protegemos y mantenemos nuestro precioso entorno. Cada semana que pasa sin acción es otra semana en la que vemos que nuestro hermoso campo se utiliza como un vertedero.
Jamie Burrows es el presidente de la junta de cultivos combinables de la NFU y cultiva cereales cerca de St Albans, Hertfordshire.